As ondas infravermelhas são usadas em larga escala na comunicação de curto alcance. Os controles remotos utilizados nas televisões, videocassetes e estéreos empregam a comunicação infravermelha. Essas ondas são relativamente direcionais, baratas e fáceis de construir, mas a sua grande desvantagem é que elas não atravessam objetos sólidos (uma forma de demonstrar isso é posicionando-se entre o controle remoto e a televisão). Em geral, quando nos deslocamos do rádio de onda longa em direção à luz visível, as ondas assumem um comportamento cada vez mais parecido com o da luz, perdendo pouco a pouco as características de rádio. Elas se comportam mais como ondas do espectro visual do que como ondas de rádio.

Por outro lado, o fato de as ondas infravermelhas não atravessarem paredes sólidas pode ser visto como um vantagem. Por este motivo que um sistema infravermelho instalado em uma sala fechada não interfere em um sistema semelhante instalado nas outras salas. E é exatamente por essa razão que os sistemas infravermelhos são mais seguros do que os sistemas de rádio, pois previnem contra eventuais espionagens eletrônicas. Não é preciso autorização do governo para se operar os sistemas infravermelhos, ao contrário dos sistemas de rádio, que só podem ser instalados com uma licença.

Estas propriedades tornam o infravermelho um ótimo candidato para as LANs sem fio instaladas em ambientes fechados. Podemos equipar os computadores e os escritórios de um prédio com transmissores e receptores infravermelhos e usar micros portáteis nas redes locais sem precisar conectá-los fisicamente. Quando diversas pessoas comparecem a uma reunião com seus portáteis, elas podem se sentar na sala de conferências e estar plenamente conectadas sem que seja necessário plugá-los a uma tomada. A comunicação por infravermelha não pode ser feita externamente (em ambientes abertos), pois a luz do sol causa interferência no infravermelho como no espectro visível.

A taxa de transmissão máxima alcançada pelas ondas infravemelhas é de 16Mb/s.